Lugares subestimados de Europa (que seguro no conocías)

Y hay una razón para eso. Europa reúne muchos países muy distintos en un área pequeña, así que es fácil moverse de uno a otro. Europa fue pionera en las aerolíneas de bajo costo, y el espacio Schengen, sin fronteras internas, hace que viajar sea todavía más sencillo. Además, tiene una riqueza increíble de historia y cultura, comida excepcional y un clima templado durante buena parte del año. El inglés se habla bastante y la infraestructura está extremadamente desarrollada.

Todo eso suma unas vacaciones fantásticas, a menos que las pases entre multitudes de turistas, haciendo fila para las atracciones o esperando turno para el baño. Pero incluso en este continente siempre tan popular, puedes encontrar lugares lejos de las hordas turísticas.

Aquí van 11 de mis favoritos, cada uno con una nota rápida sobre cómo llegar, porque las joyas escondidas casi siempre están escondidas por algo. Mientras recorres rincones fuera de lo común, puedes seguir conectado con una eSIM de viaje para Europa. El plan de Europa de ZenSim cubre 40 países, incluido el Reino Unido, desde $6 USD, o $14 USD por 5GB durante 30 días.

Dinant, Bélgica

Las ciudades medievales de Bélgica, como Brujas y Gante, suelen aparecer en lo más alto de la lista de deseos de quienes viajan por Europa. Y es que, en muchos sentidos, visitarlas se siente como retroceder en el tiempo. Las casas coloridas con fachadas escalonadas y las plazas de mercado empedradas parecen no haber cambiado en los últimos 500 años. De hecho, muchas veces lo único que te recuerda al mundo moderno son las multitudes de turistas que bajan de cruceros y buses de tour para conocerlas.

Dinant es igual de hermosa (mira la foto de arriba), pero mucho menos conocida. Ubicada a orillas del río Mosa, tiene una ciudadela fortificada histórica encaramada sobre algo bastante raro en esta parte del mundo: una colina. Puedes subir en teleférico o, si te sientes en forma, trepando más de 400 escalones. Su impresionante iglesia gótica está frente a un acantilado vertical, rodeada de casitas históricas con el río justo enfrente. También es la ciudad natal de Adolphe Sax, así que cualquier saxofonista va a disfrutar la pequeña exposición dedicada a él y al instrumento que lo hizo famoso.

Cómo llegar: los trenes desde Namur tardan unos 30 minutos, y desde Bruselas puedes llegar en una hora y media aproximadamente, con transbordo en Namur.

Perast, Montenegro

Mi primer viaje a Montenegro fue hace casi una década. Ya en ese entonces, la espectacular Kotor, una antigua ciudad de piedra a los pies de las montañas, con vista a una bahía deslumbrante, estaba recibiendo mucha atención internacional. Con los años, solo se ha vuelto más famosa y más llena de gente.

Pero a la vuelta de la esquina, en la misma bahía, Perast ofrece un lugar mucho más tranquilo para explorar. Es un pueblito costero y antigua aldea de pescadores con elegantes palacios de piedra de la época veneciana y un paisaje de montaña impresionante, y puedes disfrutarlo todo con muchísima menos gente que en su vecina más famosa. Súbete a un botecito hasta Nuestra Señora de las Rocas, una iglesia construida sobre un islote artificial, prueba los mariscos locales y empápate de la cultura de este pueblo único antes de que también lo descubra el resto del mundo.

Cómo llegar: los buses locales y taxis recorren la bahía desde Kotor en unos 20 a 30 minutos. El aeropuerto de Tivat está a una media hora, y Dubrovnik queda a unas dos horas por carretera, según la fila en la frontera.

Alquézar, España

Escondido entre los paisajes agrestes de Aragón, Alquézar es un pueblo fortificado con unos 1,200 años de historia. Construido alrededor de un castillo musulmán, ocupa una posición dominante sobre el río Vero. Su nombre viene del árabe al-qasr, que significa fortaleza, y se ha conservado de maravilla, manteniendo su arquitectura medieval única.

El verdadero tesoro está en lo más alto. Con el paso de los siglos, la fortaleza musulmana se convirtió en una colegiata cristiana, y la Colegiata de Santa María, con su claustro tranquilo y sus antiguas pinturas murales, todavía corona el pueblo. No es un lugar grande, con apenas unos 300 habitantes, así que no toma mucho tiempo verlo todo. Sin embargo, la zona de Somontano que lo rodea es una de las regiones vinícolas más subestimadas de España, y el campo está lleno de senderos y otros pueblos históricos, así que si andas por la zona, intenta darte el tiempo de visitarlo.

Cómo llegar: realmente vas a querer un auto. Barbastro está a unos 20 minutos, Huesca a unos 50 minutos y Zaragoza a más o menos una hora y media. Los servicios de bus son limitados.

Piran, Eslovenia

Eslovenia es uno de mis lugares favoritos para encontrar joyas escondidas. Claro, todo el mundo conoce el Lago Bled, pero este pequeño país tiene algunas de las mejores aventuras al aire libre de Europa, y hasta su capital, Liubliana, tiene un aire relajado de pueblo pequeño todavía por descubrir.

Piran no es un lugar que aparezca seguido en los reels de TikTok, y eso es algo bueno. Este antiguo asentamiento veneciano es uno de los pueblos más bonitos del Adriático, pero muchas veces queda opacado por sus vecinos croatas. Eso significa que vas a ver muchos menos turistas y tener una idea mucho más real de la vida local. Empieza en la Plaza Tartini, pavimentada en mármol, sube al campanario de la Iglesia de San Jorge para ver Italia y Croacia a lo lejos, y luego recorre las antiguas murallas al atardecer. Las cercanas salinas de Sečovlje todavía se trabajan de forma tradicional.

Cómo llegar: los buses desde Liubliana tardan unas dos horas y media. Trieste, en Italia, está a una hora aproximadamente, y en verano hay barcos de temporada que conectan Piran con Venecia.

Gjirokastër, Albania

Durante décadas, Albania estuvo aislada del resto del mundo, gobernada por una dictadura totalitaria que hacía casi imposible entrar al país, o salir de él. Por suerte, eso dejó de ser así a principios de los años noventa, pero Albania se ha tomado su tiempo para abrirse al turismo masivo.

Últimamente, lugares como Berat y Sarandë han empezado a aparecer más en el circuito turístico internacional. Pero incluso quienes visitan Sarandë suelen pasar por alto la cercana Gjirokastër, la Ciudad de Piedra de Albania.

Es una lástima, porque este destino declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO es realmente único. Desde su espectacular castillo en lo alto de la colina hasta sus casas torre otomanas bien conservadas, con techos de losas de piedra, Gjirokastër es como asomarse a otro mundo. Puedes explorar un túnel de la época de la Guerra Fría bajo el pueblo y pasear por el antiguo bazar. Y la falta de turistas solo hace más fácil empaparte del ambiente y apreciar lo que lo vuelve tan especial.

Cómo llegar: los buses desde Sarandë tardan alrededor de una hora y media, y si vas manejando puedes parar en el manantial del Ojo Azul en el camino. Los buses desde Tirana tardan unas cuatro horas.

Sibiu, Rumania

Rumania es una fuente confiable de joyas subestimadas. Sibiu está en Transilvania, y muchas veces queda opacada por atracciones regionales populares como el Castillo de Bran, más conocido como el castillo de Drácula. Pero esta pintoresca ciudad medieval merece una visita, aunque sea para echar un vistazo a la historia de Transilvania sin las multitudes de turistas.

Sibiu se remonta al siglo XII, cuando la fundaron colonos sajones. Para el siglo XIV ya se había convertido en un rico centro comercial, y se le atribuye haber tenido el primer hospital de Rumania y su museo más antiguo, el Brukenthal. Lo impresionante aquí es lo bien conservada que está la arquitectura germánica. Fíjate en los techos con pequeñas ventanas en forma de ceja que parecen observarte mientras caminas, y cruza el Puente de las Mentiras, hecho de hierro fundido. Date una vuelta por sus calles sin multitudes y se te perdonará pensar que estos edificios antiguos se terminaron de construir hace poco.

Cómo llegar: Sibiu tiene un aeropuerto internacional con vuelos desde varias ciudades europeas. Los trenes y buses desde Brașov tardan unas tres horas.

Ohrid, Macedonia del Norte

El Lago Ohrid es uno de los lagos más antiguos de Europa, y el pueblo a su orilla es uno de los lugares con más ambiente de los Balcanes. Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO tanto por su valor natural como cultural, y en cuanto lo veas vas a entender por qué.

Cuenta la leyenda que Ohrid llegó a tener 365 iglesias, una para cada día del año. Sea cierto o no, el casco antiguo está repleto de ellas, junto con frescos bizantinos, un teatro de la época romana y la Fortaleza de Samuel en lo alto de la colina. La foto de postal es la pequeña Iglesia de San Juan en Kaneo, encaramada en un acantilado sobre el agua. En verano puedes nadar en las aguas cristalinas del lago, tomar un bote hasta los manantiales del monasterio de San Naum, cerca de la frontera con Albania, y comer pescado fresco a la parrilla por muy poco dinero.

Cómo llegar: los buses desde Skopie tardan unas tres horas, y el pequeño aeropuerto de Ohrid tiene vuelos de temporada desde otras ciudades europeas. También puedes cruzar desde Albania, lo que combina muy bien con un viaje a Gjirokastër.

Plovdiv, Bulgaria

Sofía se lleva casi toda la atención como escapada urbana en Bulgaria, pero Plovdiv es la que roba corazones. Suele describirse como una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas de Europa, y puedes sentir las capas de historia en cada paso que das.

Lo más destacado es el teatro romano, que todavía recibe conciertos en verano, mientras que una parte del antiguo estadio romano está justo debajo de la calle peatonal principal. El casco antiguo, lleno de colinas, está repleto de casas coloridas del siglo XIX de la época del Renacimiento Nacional Búlgaro, muchas de las cuales hoy son pequeños museos y galerías. Cuando ya hayas tenido suficiente historia, ve a Kapana, el barrio creativo de la ciudad, para ver arte callejero, tomar cerveza artesanal y visitar algunos de los mejores cafés del país.

Fue Capital Europea de la Cultura en 2019, pero todavía recibe una fracción de los visitantes que merece. Los precios también son bajos, así que tu presupuesto va a rendir muchísimo.

Cómo llegar: los buses y trenes desde Sofía tardan entre dos y tres horas.

Tartu, Estonia

La mayoría de quienes viajan a Estonia nunca salen de Tallin, y es una pena, porque Tartu tiene una personalidad completamente distinta. Es la segunda ciudad más grande de Estonia y su corazón intelectual, sede de una universidad fundada en 1632 y con una población que se siente joven, creativa y un poquito excéntrica.

La empedrada Plaza del Ayuntamiento baja suavemente hacia el río Emajõgi, con la famosa fuente de los Estudiantes Besándose frente al ayuntamiento. En lo alto de la colina de Toome encontrarás las ruinas de una catedral de ladrillo rojo y parques frondosos, mientras que el barrio de Supilinn (Ciudad de la Sopa) está lleno de antiguas casas de madera. No te pierdas el Museo Nacional de Estonia, un edificio impactante construido en un antiguo aeródromo soviético que cuenta la historia del país de una forma sorprendentemente conmovedora.

Tartu fue Capital Europea de la Cultura en 2024, lo que le dio mucha energía nueva sin caer en el exceso de turismo.

Cómo llegar: los trenes desde Tallin tardan unas dos horas, y también hay buses frecuentes.

Kazimierz Dolny, Polonia

Polonia está llena de sorpresas, y Kazimierz Dolny podría ser el pueblito más bonito del que nunca has oído hablar. Está a orillas del río Vístula, en el este del país, y ha sido el favorito de pintores y escritores polacos por más de un siglo. Los turistas internacionales, en cambio, casi nunca llegan hasta aquí.

La plaza del mercado renacentista es la pieza central, con un antiguo pozo de madera en el medio y casas de comerciantes adornadas con piedra tallada alrededor. Sube a las ruinas del castillo y a la antigua torre de vigilancia para ver los techos rojos y el río desde arriba. Después explora los barrancos de loess, caminos estrechos y hundidos donde las raíces de los árboles forman túneles sobre tu cabeza. Y no te vayas sin probar un koguty, un pan horneado con forma de gallo que se convirtió en la mascota del pueblo.

Cómo llegar: los buses desde Lublin tardan alrededor de una hora, y los buses desde Varsovia tardan entre dos horas y media y tres horas.

Monsaraz, Portugal

Portugal ya no es ningún secreto, pero la mayoría de los visitantes se queda en Lisboa, Oporto y el Algarve. Si te adentras en la región del Alentejo, vas a encontrar una cara más lenta y tranquila del país, con bosques de alcornoques, viñedos y pueblos de casas blancas.

Monsaraz es la joya. Este pequeñísimo pueblo amurallado está en lo alto de una colina con vista al embalse de Alqueva, uno de los lagos artificiales más grandes de Europa. Tiene apenas un par de calles principales, bordeadas de casas encaladas, tiendas de artesanía y un castillo con vistas que llegan hasta España. Al caer la noche, la zona forma parte de la reserva Dark Sky Alqueva, lo que la convierte en uno de los mejores lugares de Europa para mirar las estrellas. Los menhires prehistóricos salpican el campo de los alrededores, y las bodegas locales son excelentes.

Cómo llegar: vas a necesitar un auto. Está a unos 50 minutos de Évora, que a su vez queda a una hora y media de Lisboa en tren.

Europa sin multitudes

Si alguna vez hiciste fila para subir a la Torre Eiffel o intentaste abrirte paso en el caos de la Plaza de San Marcos en Venecia, quizás te cueste creer que todavía hay lugares en Europa que el turismo moderno no ha descubierto. Muchas veces hace falta un poquito de esfuerzo extra para encontrar estos pueblos, pero casi siempre vale la pena.

Una gran forma de visitarlos es combinarlos con viajes a lugares más conocidos. Puedes visitar Perast al mismo tiempo que Kotor y Dubrovnik, conocer Piran mientras pasas por Liubliana, juntar Tartu con Tallin o meter Kazimierz Dolny en un viaje a Cracovia y Varsovia. Muchos de estos lugares también están sobre o cerca de las principales líneas de tren, así que si estás planeando un viaje en tren, revisa nuestra guía de las mejores rutas en Interrail para tu primer viaje a Europa.

Cuando te sales de las rutas típicas, tu celular se convierte en tu mapa, tu traductor y tu horario de buses. Una eSIM de viaje se conecta a las redes locales a medida que cruzas fronteras, así que revisa la lista de cobertura de los países de tu ruta e instálala antes de volar. Elijas el destino que elijas, vas a entender muy bien por qué viajar por Europa se volvió tan popular en primer lugar. Estas joyas escondidas están esperando a que las descubras, así que sal a conocerlas antes de que lo haga todo el mundo.