Mochilear por Europa por Primera Vez: Guía para Principiantes

Incluso mientras veía ratones correr por el dormitorio de un hostal para mochileros en Ámsterdam, cuando tenía apenas poco más de dieciocho años, sabía que estaba viviendo algo especial. Y para muchos de nosotros, esos primeros viajes de mochilero despiertan un amor por viajar que nunca se va.

En otras palabras, mochilear por Europa puede ser una experiencia increíble. Pero eso seguramente ya lo sabes. Lo que quizás no sabes es cómo aprovechar al máximo tu viaje, qué errores comunes evitar y cómo mantenerte seguro.

Así que veamos todo lo que necesitas saber antes de agarrar tu mochila y empezar tu gran aventura europea.

Cuánto tiempo necesitas

Esa es la pregunta del millón. No hay una sola respuesta sobre cuánto tiempo deberías pasar mochileando por Europa. Depende de tus ganas de vivir experiencias nuevas, de tu presupuesto y de cuánto tiempo puedes darte el lujo de estar lejos de casa.

Como guía general, piénsalo así:

• Una semana: un país, o dos ciudades que estén cerca
• Dos semanas: 3 a 5 ciudades, repartidas en dos o tres países
• 3 a 4 semanas: 6 a 8 ciudades en tres a cinco países, según las distancias entre ellas
• 1 a 3 meses: puedes ir a un ritmo más tranquilo y pasar bastante tiempo en varios países

Ten en cuenta que, si vienes en un vuelo largo desde el otro lado del Atlántico, el jet lag te va a robar los primeros días. Si puedes estirar tu viaje a por lo menos tres semanas, el vuelo largo empieza a valer mucho más la pena.

Aprovecha tu tiempo al máximo

Uno de los errores más grandes que he visto cometer a los mochileros es zigzaguear por toda Europa intentando verlo todo de una vez.

No solo vas a gastar más tiempo y dinero simplemente moviéndote de un lugar a otro, que suele ser la parte más aburrida del viaje, sino que además vas a conocer menos los lugares a los que sí llegas.

Los países europeos son pequeños comparados con países como Brasil, México o Argentina, pero muchas veces no son tan diminutos como crees. Además, parte del encanto de Europa es que concentra muchísima diversidad cultural en un área relativamente pequeña. Distintas ciudades de Italia, España y Francia pueden sentirse completamente diferentes entre sí, así que no te obsesiones con sumar la mayor cantidad de países posible.

Una mejor idea es elegir una región y explorarla a fondo. Aquí tienes algunas rutas ideales para principiantes que siguen una línea lógica, en lugar de ir y venir por el mapa:

Europa Occidental

• París
• Bruselas y Brujas
• Ámsterdam
• Berlín

Europa Central

• Praga
• Múnich
• Salzburgo
• Viena
• Budapest

Italia

• Milán
• Venecia
• Florencia
• Roma
• Nápoles

España y Portugal

• Lisboa
• Oporto
• Madrid
• Sevilla
• Barcelona

Estos son solo ejemplos, pero espero que captes la idea. A veces tendrás una mejor experiencia quedándote en uno o dos países en lugar de intentar verlo todo de una sola vez. Si te gustaría hacerlo en tren, nuestra guía de las mejores rutas en Interrail para tu primer viaje a Europa tiene más ideas.

Planea tu transporte

La forma en que viajes tendrá un gran impacto en cómo gastas tu tiempo y tu dinero.

Al final, lo que quieres es estar en las ciudades y los países, no en camino a ellos. Esa es otra razón para no intentar abarcar demasiado, o vas a pasar la mitad del viaje en aeropuertos y estaciones de tren.

Parte de la razón por la que Europa es tan popular entre los mochileros es que tiene muchas buenas opciones para moverse. Por ejemplo:

Aerolíneas de bajo costo

Aerolíneas de bajo costo como Ryanair, easyJet y Wizz Air transformaron la forma de viajar por Europa. Ofrecen vuelos baratos por todo el continente, y muchas veces son la forma más económica y rápida de ir de un lugar a otro.

Pero recuerda que esas ofertas de vuelos a €20 no siempre son tan buenas como parecen. Normalmente pagarás extra por elegir asiento y por el equipaje documentado, y los estrictos límites de tamaño del equipaje de mano sorprenden a muchos mochileros con mochilas demasiado grandes. Estas aerolíneas también tienen la costumbre de llevarte a aeropuertos bastante lejos de la ciudad a la que dicen volar.

Cualquiera que haya aterrizado en París Beauvais, Barcelona Reus o Fráncfort Hahn, y después haya tenido que pagar un largo viaje en bus hasta la ciudad de verdad, sabe exactamente de qué hablo. Revisa siempre dónde queda el aeropuerto antes de reservar.

Trenes

Los trenes son más cómodos y tienen mejores vistas que los aviones. Además, normalmente te dejan en pleno centro de la ciudad, y no tienes que llegar dos horas antes para pasar seguridad, lo que en trayectos cortos puede hacerlos más rápidos que volar de puerta a puerta.

Los precios del tren varían mucho de un país europeo a otro. Por ejemplo, viajar en tren en Suiza, el Reino Unido y Francia puede salir bastante caro, sobre todo si compras a último momento, mientras que los trenes regionales en Italia, Polonia, Rumania y los Balcanes pueden ser mucho más baratos. Comprar los trenes de alta velocidad con unas semanas de anticipación suele darte las mejores tarifas.

Un pase Interrail puede salir muy a cuenta si piensas hacer muchos viajes largos en tren, y desde que Eurail se fusionó con Interrail, los viajeros de fuera de Europa compran el mismo pase que los europeos. Solo recuerda que muchos trenes de alta velocidad y nocturnos piden una reserva de asiento aparte del pase. Nuestra guía sobre si vale la pena el pase de tren hace las cuentas.

Buses

Los buses suelen ser la forma más barata de ir de una ciudad a otra. Empresas como FlixBus y RegioJet tienen flotas de buses modernos y cómodos que recorren gran parte de Europa, normalmente con Wi-Fi y enchufes a bordo. Eso sí, suelen ser más lentos que el tren, y las salidas más baratas muchas veces son en horarios bastante incómodos.

Dicho esto, un bus o tren nocturno puede cumplir doble función como transporte y alojamiento, y ahorrarte una noche de hostal. Solo no esperes llegar muy fresco que digamos.

Conoce las reglas de entrada

Esta es la parte que muchos primerizos se saltan, y puede causar verdaderos dolores de cabeza.

Gran parte de Europa continental forma parte del espacio Schengen. Si tu pasaporte te permite entrar sin visa, como ocurre con muchos países de Latinoamérica, puedes quedarte hasta 90 días dentro de cualquier periodo de 180 días. Esos 90 días se comparten entre todos los países Schengen, así que pasar de Francia a Italia y luego a Croacia no reinicia el contador. Nuestra guía sobre cuánto tiempo puedes quedarte en Europa sin visa lo explica en detalle. Revisa siempre los requisitos para tu nacionalidad específica antes de viajar, porque no todos los pasaportes latinoamericanos están exentos de visa.

El nuevo Sistema de Entradas y Salidas (EES) de Europa ahora registra tus huellas y tu foto en la frontera Schengen en lugar de sellar tu pasaporte, y cuenta tus días automáticamente, así que cualquier estadía de más se detecta al instante. ETIAS, la futura autorización de viaje de la Unión Europea, todavía no ha comenzado, pero vale la pena estar pendiente de ella.

Si tu viaje incluye Londres, ten en cuenta que el Reino Unido no forma parte de Schengen y tiene sus propias reglas de entrada, que dependen de tu nacionalidad. Revísalas con tiempo antes de comprar tus boletos.

Cómo ahorrar dinero

Cuando eres mochilero, cada peso cuenta. De hecho, viajar barato es, en cierto modo, parte de la esencia de ser mochilero.

Aquí tienes algunas formas de ahorrar dinero en tu viaje:

Quédate en hostales

Los hostales siguen siendo una de las opciones de alojamiento más baratas en Europa. Y no son solo para jóvenes. Muchos hostales ofrecen habitaciones privadas además de dormitorios compartidos, y muchos tienen dormitorios solo para mujeres para mayor tranquilidad.

Los hostales también son un gran lugar para conocer a otros viajeros. Algunos tienen un ambiente muy social con actividades organizadas como tours a pie, salidas nocturnas y cenas compartidas, lo que puede salvarte si viajas solo y te hace falta compañía. Eso sí, lee reseñas recientes antes de reservar. Un hostal de fiesta y uno tranquilo pueden sentirse como dos viajes completamente distintos.

Cocina tú mismo

Muchos hostales tienen cocinas compartidas donde puedes preparar comidas sencillas. Incluso saltarte una comida de restaurante al día suma mucho dinero, sobre todo en un viaje largo.

Los supermercados europeos también son los mejores amigos del mochilero. Pan fresco, queso, fruta y una botella barata de vino local hacen un gran picnic en un parque, y muchas veces se siente más como la verdadera Europa que otro café carísimo en una plaza turística.

Aprovecha la entrada gratuita

Muchos museos europeos ofrecen descuentos para jóvenes o entrada gratuita ciertos días. Por ejemplo, los museos estatales de Italia, incluidos grandes nombres como el Coliseo y la Galería Uffizi, son gratis el primer domingo de cada mes, y varios museos importantes de París, como el Museo de Orsay, hacen lo mismo.

Solo ten en cuenta que los días gratuitos se llenan muchísimo, y algunos de los lugares más famosos tienen sus propias reglas. El Louvre, por ejemplo, es gratis el primer viernes por la noche de la mayoría de los meses, no los domingos. Muchos de los descuentos más generosos para jóvenes son solo para residentes de la Unión Europea, así que lleva tu credencial de estudiante y pregunta de todas formas, pero no cuentes con ello.

Viaja en temporada media

El verano es la época más cara para visitar Europa, y también la más llena de gente. Viajar en temporada media, más o menos de abril a mayo y de septiembre a octubre, te permite disfrutar de buen clima, sobre todo en el sur de Europa, sin multitudes ni precios de temporada alta.

Además, en esas fechas los vuelos desde Latinoamérica suelen ser más baratos que en julio y agosto, así que el ahorro empieza incluso antes de aterrizar.

Lleva tu red contigo

Las tarifas de roaming de tu operador pueden subir rápidamente, sobre todo si cruzas muchas fronteras. Consigue una eSIM de viaje para Europa de ZenSim antes de salir, y tendrás datos en redes locales de 40 países, incluido el Reino Unido, con un solo plan. Hay paquetes de datos y opciones ilimitadas por 5, 15 o 30 días, y puedes recargar si tu viaje se alarga, así que no tendrás que racionar Google Maps mientras exploras.

Mantente seguro

Europa es un lugar muy seguro para mochilear, pero unas cuantas precauciones ayudan mucho.

Los carteristas son el problema más común, sobre todo en zonas turísticas concurridas y en el transporte público de ciudades como Barcelona, Roma, París y Praga. Guarda tu teléfono y tu billetera en un bolsillo delantero o en una bolsa con cierre, usa un candado en tu casillero del hostal, y desconfía de cualquiera que se ponga sospechosamente amable o te pida firmar una petición.

Antes de salir, contrata un seguro de viaje que te cubra durante todo el viaje y en las actividades que piensas hacer. Algunos países Schengen también pueden pedirte comprobantes de seguro, alojamiento o fondos suficientes en la frontera. También vale la pena tener a mano los datos de contacto del consulado o la embajada de tu país en los lugares que vas a visitar.

Por último, recuerda que no en todas partes se usa el euro. Suiza, el Reino Unido, la República Checa, Hungría y Polonia tienen sus propias monedas, así que una tarjeta de viaje o una cuenta bancaria sin comisiones por transacciones en el extranjero te ahorrará bastante dinero en el camino.

Empieza tu aventura de mochilero

Una buena planificación es la forma de evitar errores caros. Pero, al mismo tiempo, no caigas en la trampa de pensar que tu viaje tiene que ser perfecto. Parte de la aventura está en aprender sobre la marcha.

Para evitar decepciones, elige un itinerario realista, viaja ligero y deja espacio para experiencias espontáneas. Recuerda que, si te enamoras de Europa, siempre puedes volver a conocer más. Todavía no sabes por dónde empezar? Nuestra guía de los mejores lugares para visitar en Europa es un buen punto de partida.

No olvides configurar una eSIM de viaje de ZenSim para Europa antes de volar, para estar conectado apenas aterrices. Tener una conexión local confiable hace que viajar sea más fácil, así pasas más tiempo disfrutando y menos tiempo buscando Wi-Fi.